Robots Care: Urban Metabolism and System Design

 

Robots Care: Urban Metabolism and System Design

Joffrey Becker

Metabolic Interventions: How Architects and Urban Planners Reshape Urban Life

Chaire Ville Métabolisme, PSL, Collège de France

16 sept. 2026

Paris

This paper explores the methodological challenges involved in extending questions of care, traditionally addressed in therapeutic and social robotics, to robotic and AI systems operating in urban environments. It starts from the premise that the city can be understood as an assemblage of technical objects, infrastructures and practices that supports the vital functions and agency of those who inhabit it. From this perspective, extending care beyond the human–robot relation requires first understanding how urban environments are actually experienced. This perspective shifts the way the Smart City is approached. Whereas performance-based approaches seek to make urban situations comparable through indicators, an approach centred on the milieu starts from situated experience and from the differentiation of bodies, practices and vulnerabilities. Durkheim’s distinction between mechanical and organic solidarity helps to formulate this shift as a move from a city understood through common and aggregated properties towards a city understood through the differentiation and interdependence of the experiences that constitute it. This distinction also calls for a shift in design practices themselves, particularly in relation to robotic systems. Rather than merely studying how an innovation is used once it has been produced, the aim is to investigate the situations in which the urban milieu constrains or supports life and agency, in order to identify appropriate forms of robotic intervention. From this perspective, the challenge is not to add care to urban robotics, but to determine, prior to design, where, for whom and under what conditions the urban milieu can support the situated experience of its inhabitants.

Anthropology Off Earth

ANTHROPOLOGY OFF EARTH

How Terrestrial Exploration and Scientific Imagination

Shape Our Relation to Outer Space and Extraterrestrial Life

4 June 2019
Collège de France
Salle 2
11, place Marcelin Berthelot
Paris 5e

5 June 2019
Observatoire de Paris
Salle du Conseil
77, Avenue Denfert-Rochereau
Paris 14e


Online registration required on: https://forms.gle/JchYSNiCUeDaPvty7


Organisers: Perig Pitrou (CNRS/Collège de France/Paris Sciences et Lettres University), Régis Ferrière (École Normale Supérieure/Paris Sciences et Lettres University & University of Arizona), Istvan Praet (University of Roehampton, London).

Organisers of the doctoral and post-doctoral session: Joffrey Becker (IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University), Elsa De Smet (IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University).

*

CONFERENCE PROGRAM

4 June 2019
Collège de France
Salle 2

Morning Session

9:30
Welcome

10am
Perig PITROU
LAS – IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University
Anthropology of Life, On Earth & Off Earth

10:40
Denis SIVKOV
Institute for Social Sciences / RANEPA Moscow
Space Exploration at Home: Amateur Cosmonautics in Contemporary Russia

11:20
Break

11:40
Aaron PARKHURST, David JEEVENDRAMPILLAI
University College London, NTNU
Making a Martian Feel at Home: Finding Humans on Mars Through Utopian Architecture

12:20
Roundtable
Familiarizing the Extraterrestial / Making our Planet Alien
Discussion led by
Istvan PRAET
University of Roehampton

1pm
Lunch Break

Afternoon Session

2:30
Elie DURING
Paris Nanterre University
Zero-G as Expanded Gravitational Experience
Scientific Imagination in Orbital Perspective

3:10
Istvan PRAET
University of Roehampton
The Ancient Earth as an Alien Planet
Astrobiological Models and the Installation of Discontinuities

3:50
Break

4:20
Luis CAMPOS
University of New Mexico
Soviet Astrobotany: Early Experiments in Earthly Analogues for Martian Life

5pm
Roundtable
New Ecologies
Discussion led by
Régis FERRIÈRE
ENS – UMI Iglobes

6pm
Cocktail Reception
Lunch Seminar College de France

*
5 June 2019
Observatoire de Paris
Salle du conseil

Keynote Session

9:30am
Welcome

9:45
Valerie OLSON
UC Irvine
Making Sense of Post-terrestrial Ecosystems

10:45
Break

11am
Lisa MESSERI
Yale University
Outer Space on Earth: Terrestrial Analogues for Imagining Other Worlds

12pm
General discussion
 Led by
Perig PITROU, Ludovic JULLIEN, Stéphane MAZEVET
LAS – IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University, SU – ENS/Paris Sciences et Lettres University, Observatoire de Paris/Paris Sciences et Lettres University

12:35
Lunch Break

Doctoral & Post Doctoral Session

2:15
Elsa DE SMET, Joffrey BECKER
IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University
Introduction

2:30
Tamara ALVAREZ
The New School for Social Research
The Moon as Nature

2:45
Benjamin POTHIER
Plymouth University / The Explorers Club
Astronauts On I.C.E: Lessons Learnt From Field Research During Analog Astronaut Trainings and Life Experiences in [I.C.E] Isolated, Confined and Extreme Environments

3pm
Gabriela RADULESCU
Humboldt University of Berlin / University of Iceland
The Outer Space Imaginary Shaped During the Cold War by the Soviet Project of Communication with Extraterrestrial Intelligence (CETI)

3:15
Julien WACQUEZ
EHESS Paris / CEFRES
How Does Science Fiction Literature Shape Scientific Imagination?

3:30
Break

3:45
Valentina MARCHESELLI
University of Milan, La Statale
Welcome to planet Mars: Analogy-making and space exploration

4pm
Meredith ROOT-BERNSTEIN
Instituto de Ecología y Biodiversidad, AgroParisTech, Center of Applied Ecology and Sustainability, Santiago, Chile
Things That Are Not Alive, But That May Be Alive, in A Certain Way

4:15
Siri LAMOUREAUX, James MERRON
Max Planck Institute, University of Basel
Ghana’s Radio Astronomy Observatory and the Scientific Imagination

4:30
Alexander TAYLOR
University of Cambridge
Space Weather Security in the Data Centre Industry

4:45
General Discussion
Led by
Istvan PRAET, Régis FERRIÈRE, Elsa DE SMET, Joffrey BECKER
University of Roehampton, ENS-UMI Iglobes, IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University

Anthropology Off Earth - Call for papers

Anthropology Off Earth
How Terrestrial Exploration and Scientific Imagination 
Shape Our Relation to Outer Space and Extraterrestrial Life

Paris, 4-5 June 2019 (Collège de France / Observatoire de Paris)

Organisers: Perig Pitrou (CNRS/Collège de France/Paris Sciences et Lettres University), Régis Ferrière (École Normale Supérieure/Paris Sciences et Lettres University & University of Arizona), Istvan Praet (University of Roehampton, London).

Organisers of the doctoral and post-doctoral session: Joffrey Becker (IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University), Elsa De Smet (IRIS-OCAV/Paris Sciences et Lettres University).

Keynote speakers: Valerie Olson (UC Irvine), Lisa Messeri (Yale University).

Images: Barchan dunes on Earth (top left) and on Mars (top right); Biosphere 2 near Oracle, Arizona (credits: George Steinmetz/ HiRISE, MRO, University of Arizona, NASA)

*

Call for Papers

Application deadline: April 15th  2019

(send presenter’s information, title and 150-word abstract to ocavbioarti@gmail.com)

Decisions : April 30th 2019

*

In the present day and age, space exploration can no longer be conceived merely as ‘rocket science’. Surely, aeronautic engineering, robotic probes and space telescopes continue to play an important role, and so does in-situ research by human astronauts who have conducted a number of experiments designed to advance scientific knowledge of life in extraterrestrial conditions. But space observation and exploration can now be framed in the emerging fields of astro- and exobiology – what life could be in non-Terrestrial environments–, and the perspective of human and non-human Terrestrial life to be established in outer space, on other planets, or in spacecraft. Think of NASA astronaut Don Pettit’s ‘space zucchini’, whose development he recorded in a popular public diary, or of the equally captivating micro-gravitational adventures of the jumping spiders or ‘spidernauts’ on board of the International Space Station!

But what remains insufficiently recognised is that our knowledge of outer space and its potential inhabitants is gained here on Earth, based on how we study our own planet and life that inhabits it, including our societies. Astrobiologists and planetary scientists are nowadays experimenting with elaborate, lab-based simulations of entire planets and are modeling hypothetical martian ecosystems and alien biospheres in ever more sophisticated ways. The Biosphere 2 facility in Arizona, which was conceived as an alternative Earth-like mini-planet, pioneered this trend. Beyond their laboratories, scientists conduct fieldwork in specific locations referred to as extreme environments or analogue sites, which serve as proxies for what might happen on planetary bodies elsewhere. Andean highland lakes thus become tools to comprehend early, ‘wet’ Mars for example. And the extremophile organisms that inhabit them are used to model alien life forms. These practices beg the general question: how does our Earth-centric perspective on the universe influences our sense of the living beyond Earth? In particular, is scientific creativity – the driver of science progress – enough to study life as it might be, and living in outer space as we will do it, enough? Is it to be enhanced with some form of scientific imagination, and what should that be?

The workshop proposes to address such fundamental questions by examining  practices of planetary modeling and analogue research from a social scientific perspective. For space exploration, at its most innovative, involves more than gathering new empirical data about the cosmos. It is not just about collating interesting observational discoveries, but also about reconsidering modern science’s set ways of imagining the cosmos. By focusing on the interface between rigorous observation and conceptual imagination, this workshop aims to trace the contours of an anthropology off Earth. The call for papers is open for anthropologists, STS scholars, historians and philosophers of science and, more generally, for all social scientists interested in outer space as well as for planetary scientists and astrobiologists interested in the conceptual and imaginative dimensions of space exploration.

Journée d'études L'animisme aujourd'hui

Laboratoire d’Anthropologie Sociale

Équipe « Anthropologie de la vie et des représentations du vivant »

Projet La vie à l’œuvre

Projet IRIS – Origines et conditions d’apparition de la vie

Pépinière interdisciplinaire CNRS-PSL Domestication et fabrication du vivant

Labex TransferS

L'animisme aujourd'hui

Journée d’études organisée par 

Perig Pitrou & Joffrey Becker

Dans le cadre du séminaire 

Anthropologie de la vie et des représentations du vivant

Le 17 mai 2018

9h30 – 17h30

Collège de France – Salle 2

11 place Marcelin Berthelot

Paris

Inscription obligatoire sur : 

https://goo.gl/forms/v4TCzpQRO3LtkUxk2

Dans Le totémisme aujourd’hui (1962), Claude Lévi-Strauss entreprend une réflexion critique autour d’une notion classique de l’anthropologie, afin de déterminer sa valeur heuristique pour la compréhension des sociétés humaines. Dans le même esprit, cette journée d’étude organisée par l’équipe « Anthropologie de la vie et des représentations du vivant » vise à engager une réflexion collective interdisciplinaire dans un domaine revitalisé par les travaux contemporains des anthropologues amazonistes. En s’interrogeant sur le statut de l’animisme dans le cadre d’un projet comparatiste d’anthropologie de la vie, un des objectifs est d’évaluer son rendement analytique, hors des sociétés traditionnelles, dans des enquêtes menées sur l’horticulture urbaine, les thérapeutiques néo-chamaniques, la robotique, le cinéma ou l’exobiologie.

Programme

9:30 

Accueil 

9:45

Perig Pitrou (CNRS – LAS – PSL) 

L’animisme aujourd’hui. La perspective de l’anthropologie de la vie 

10:15 

Martin Fortier (EHESS – PSL) 

L’animisme sans essence : âmes, maîtres et identité biologique chez les Pano d'Amazonie et au-delà 

11:00 

Pause 

11:30 

David Dupuis (Durham University – LAS) 

Les gringos deviendraient-ils animistes ? Rencontres avec le végétal dans un centre chamanique d'Amazonie péruvienne 

12:15 

Istvan Praet (University of Roehampton – Chercheur Invité IRIS-OCAV) 

Animisme & astrobiologie : Des laboratoires conceptuels 

13:00 

Pause 

14:00 

Émilie Letouzey (Université Toulouse Jean Jaurès – LISST – CAS) 

Animé, animer : exemples d’“animizumu” en contexte japonais 

14:45 

Teresa Castro (Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3 – IRCAV) 

Un cinéma animiste ? De l’individualité technique à la subjectivité machinique de la caméra 

15:30 

Pause 

16:00 

Joffrey Becker (LAS – IRIS-OCAV – PSL) 

Devenons-nous animistes au contact des robots ? 

16:45 

Discussion générale

Vie terrestre / Vie extraterrestre

 

Vie terrestre/ Vie extraterrestre

La perspective de l’anthropologie de la vie

Équipe « Anthropologie de la vie et des représentations du vivant »

Laboratoire d’anthropologie sociale (Collège de France)

 *

22 mars 2017, 9h30-12h45

Observatoire de Paris, Salle du Conseil

77, avenue Denfert-Rochereau, Paris 14e

(Une pièce d’identité est demandée à l’accueil)

 *

Paris Sciences et Lettres

IRIS – Origines et conditions d’apparition de la vie

Programme

9h30

Perig Pitrou (CNRS / Laboratoire d’anthropologie sociale)

Anthropologie de la vie et exobiologie

10h30

Istvan Praet (Université de Roehampton)

L’astrobiologie comme laboratoire conceptuel

11h30

Pause

11h45

Joffrey Becker (LORIA / Laboratoire d’anthropologie sociale)

L’imitation de la vie en robotique entre fabrication et interactions

Modélisation, construction et imitation des processus vitaux. Approche pluridisciplinaire du biomimétisme.

Fondation Fyssen

Laboratoire d’anthropologie sociale

Pépinière interdisciplinaire CNRS-PSL « Domestication et fabrication du vivant »

Modélisation, construction et imitation des processus vitaux.

Approche pluridisciplinaire du biomimétisme.

Journées d’étude 10-11 juin 2014, 9h30-18h30

Collège de France, Amphithéâtre Lévi-Strauss

52 rue du Cardinal Lemoine, Paris 5e

Organisation

Anne Dalsuet, Bérengère Hurand & Perig Pitrou

Entrée libre, dans la limite des places disponibles.
Réservation obligatoire avant le 4 juin :
provost.fabien@gmail.com

Au moment où nous prenons conscience des conséquences potentiellement catastrophiques de nos activités sur les écosystèmes, se multiplient les discours valorisant le biomimétisme comme un moyen pour sortir de la crise écologique, changeant le paradigme productiviste associé à la représentation du progrès pendant plusieurs siècles. L’idée que les humains devraient s’attacher à imiter la nature devient courante, que ce soit pour fabriquer des artefacts possédant des qualités spécifiques (résistance, ergonomie, etc.) ou pour agir au niveau des systèmes de relations entre les êtres : par-delà l’inspiration recherchée dans les processus naturels, le biomimétisme est aussi conçu comme une manière d’élaborer des techniques plus respectueuses de l’environnement, ouvrant des perspectives nouvelles pour la science ou pour l’innovation industrielle. On comprend dès lors le pouvoir d’attraction qu’un tel projet exerce sur les différents praticiens cherchant à façonner de nouvelles formes et à créer des écosystèmes.

Dans un tel contexte d’innovation et d’effervescence, il est étonnant de constater que les sciences humaines et la philosophie se sont encore peu intéressées à ce champ de la pratique et du savoir dont le potentiel de modification des conditions de vie est pourtant immense. Le plus souvent, Biomimicry : Innovation Inspired by Nature (1997) fait office de texte de référence, alors même que pour Janine Beynus cet ouvrage visait davantage à faire connaître au plus grand nombre de nouvelles expériences qu’à proposer une réflexion épistémologique systématique et approfondie. Une fois rappelées quelques inventions phares, telles que le velcro ou le train reprenant la forme du martin pêcheur, et les trois niveaux – les formes, les matières/structures, les systèmes – où se manifeste le biomimétisme, toute une série de problèmes demandent encore à être traités. En effet, le biomimétisme, si sensible à l’idée d’innovation, n’est peut-être pas aussi opposé à la biologie de synthèse qu’il le prétend. Qu’est-ce qu’imiter ? Est-ce s’inscrire en continuité ou en discontinuité avec ce qui sert de modèle ? Le projet est-il thaumaturgique, renvoie-t-il à un geste de domestication, d’appropriation, voire de fabrication du vivant, ou bien requiert-il une posture d’humilité de la part de celui qui imite cherchant à insérer son action dans des processus plus vastes à l’œuvre dans la nature ? Une réflexion critique serait donc la bienvenue pour mieux déterminer le statut du biomimétisme, son champ d’application, les concepts et les méthodes qu’il mobilise.

L’objectif de ces journées d’étude est d’offrir un espace pour amorcer cette réflexion. Il est proposé à des chercheurs et des spécialistes provenant d’horizon divers, de partir d’études de cas et d’interroger les conceptions de la vie sous-jacentes à l’imitation de certains processus naturels. Plutôt que de limiter l’approche à la seule étude des inventions contemporaines réalisées dans les laboratoires des pays occidentaux, des contributions s’appuyant sur les disciplines anthropologiques et historiques montreront comment la question de l’imitation de la nature varie dans le temps et dans l’espace.

On s’intéressera en particulier aux conceptions de la vie qui se manifestent en modélisant le réel, en construisant de nouveaux existants ou d’autres systèmes de relations. On qualifiera de « biomimétique » une fabrication visant à copier un être ou un fonctionnement « naturel », créant ainsi une sorte de seconde nature, mais également l’inscription de cette fabrication au sein des processus observés dans la nature. Parmi la multiplicité des processus vitaux (reproduction, croissance, interaction avec l’environnement, etc.), quels sont ceux que le biomimétisme privilégie au niveau de l’individu ou du système ? Dans La pensée sauvage, Lévi-Strauss explique comment, par-delà le plaisir esthétique qu’ils procurent, les modèles réduits offrent aux humains la satisfaction de comprendre la logique qui préside à leur fabrication. Semblablement, réfléchir à la manière dont la modélisation de la vie – sous une forme réduite, mais aussi par le biais de procédures d’agrandissement – permet aux humains de mieux comprendre les ressorts des processus vitaux, en les représentant ou les reconstruisant, constitue un véritable intérêt. L’enjeu est en somme de se demander ce que signifie le bio- de biomimétisme afin de déterminer les conceptions de la vie associées à son usage en tant que méthode d’observation et de transformation du réel. En établissant un dialogue interdisciplinaire et comparatiste, il s’agira d’étudier de façon systématique la complémentarité – ou les éventuelles incompatibilités de ces conceptions – en prêtant par exemple attention aux problèmes soulevés par les changements d’échelle ou les rapports entre individus et systèmes.

PROGRAMME

10 juin 2014
9h15 Accueil
9h45 Perig Pitrou (CNRS, Laboratoire d’anthropologie sociale) : L’imitation de la vie dans une perspective anthropologique
10h15 Anne Dalsuet (Académie de Créteil) : Le biomimétisme : une refondation éthique de l'épistémologie ? Réflexions critiques à partir de Biomimicry, Innovation inspired by Nature
10h55-11h10 Pause
11h10 Gilles Boeuf  (Collège de France, Muséum national d’histoire naturelle) : Tirer parti de la biodiversité pour de la bio-inspiration
11h50 Gauthier Chapelle (Biomimicry Europa) : Le biomimétisme comme une approche pour nous réinsérer dans la biosphère, un point de vue de la société civile
12h30 Discussion 
13h10-14h30 Buffet
14h30 Philippe Descola (Collège de France, Laboratoire d’anthropologie sociale) : Le jardin comme imitation d'un écosystème
15h10 Nathalie Blanc (CNRS, LADYSS) : De la séparation nature/culture au biomimétisme : un rapport à la nature revu et corrigé ?
15h50-16h10 Pause
16h10 Julien Delord (ERRAPHIS) : De Lascaux 2 à Biosphère 2 : analyse des échecs de l'éco-mimétisme
16h50 Doyle McKey (Université Montpellier 2, Centre d'Ecologie Fonctionnelle et Evolutive, et Institut Universitaire de France) : Do farmers use, and imitate, self-organizing resource-concentration mechanisms driven by non-human engineers in constraining environments ? Biocultural landscapes and biomimicry at the ecosystem level
17h30-18h30 Discussion

11 juin 2014
9h30 Accueil
9h45 Dimitri Karadimas (CNRS, Laboratoire d’anthropologie sociale) : Biomimétisme ou biomorphisme ? Imiter ou reconnaître le vivant dans la création des animaux imaginaires
10h25 Jessica Riskin (Stanford University) : L’Horloge inquiète
11h05-11h20 Pause
11h20 Joffrey Becker (EHESS, Artmap) : Engrenages : À propos de l'imitation robotique de la nature
12h Carole Collet (University of the Arts London) : The Biological Advantage
12h40 Discussion
13h10-14h40 Pause
14h40 Marc Fontecave (Collège de France) : Chimie bioinspirée : Le vivant au service des nouvelles technologies de l’énergie
15h20 Philippe Rahm (architecte EPFL/FAS, dircteur de l'agence Philippe Rahm architectes à Paris et Professeur invité à l'Université de Harvard, USA) : L’architecture comme une forme augmentée de la thermogenèse
16h-16h20 Pause
16h20 Bérengère Hurand (Académie de Paris) : La nature peut-elle inspirer l’économie ?
17h-18h Discussion
18h Cocktail de clôture